Réactions à l'édito

D'après une étude de chercheurs canadiens publiée aux Etats-Unis, les bébés sont en mesure dès 4 mois de distinguer un changement de langue simplement en observant les expressions faciales de leur interlocuteur.

"Nous savions déjà que les bébés étaient capables de distinguer entre des langues avec des variations de sons", indique Whitney Weikum, de l'Université de Nouvelle-Colombie au Canada, principal auteur de cette recherche.
Mais, "cette étude est la première à montrer que les très jeunes enfants ont aussi la capacité de faire des distinctions linguistiques avec seulement des indices visuels", ajoute-t-elle.

Pour mener cette recherche, les scientifiques ont testé trois groupes d'enfants âgés de quatre, six et huit mois issus de familles anglophones monolingues ainsi que deux autres groupes âgés de six à huit mois dont les parents sont bilingues, anglais-français.

Ces enfants ont regardé une vidéo dont on avait coupée le son, de personnes bilingues s'exprimant dans un premier temps en anglais ou en français avant de continuer dans l'autre langue.

Les chercheurs ont constaté que l'attention des bébés de quatre et six mois durait plus longtemps quand les personnes changeaient de langue, explique Whitney Weikum.

Ceux-ci en déduisent donc que les bébés sont capables de discerner le changement de langue rien qu'en observant les mimiques, le rythme des mouvements de la bouche et du visage, la forme des lèvres, ...

Cette capacité de reconnaissance visuelle des différentes langues se perd, selon toute vraisemblance, au-delà de six mois chez ceux vivant dans une famille monolingue alors qu'elle persiste chez les bébés de famille bilingue comme le démontre les tests réalisés sur le groupe d'enfants âgés de huit mois.

Catherine, Rédactrice de baby.be et babyfrance.com